admin 
Kuklus garažas taip persunktas Silicio slėnio pamokslų, kad tai beveik klišė. Tačiau būtent taip Calebas Boydas ir Kevinas Bushas įkūrė Molten Industries: Stanfordo profesoriaus namų garaže, kur Kevinas išsinuomojo butą.
Jame buvo viskas, ko jiems reikėjo: erdvė ir, svarbiausia, galia. Jiedu norėjo sulaužyti metano nugarą, taip sakant, pašalinti vandenilį iš anglies taip, kad neišskirtų atmosferą šildančio anglies dioksido.
„Mes tai vadiname garažu, bet iš tikrųjų tai buvo tik stoginė automobiliui. Mes prijungėme prie jo elektromobilių įkroviklio, įkaitinome metano pirolizės reaktorių iki maždaug 1000 laipsnių Celsijaus ir pradėjome skilinėti metaną“, – „TechCrunch“ pasakojo Boydas.
Ten gyvenęs profesorius „buvo labai naudingas“, – sakė Boydas. „Jis tiesiog ateis, padėdavo mums susitvarkyti reikalus ir duodavo patarimų.
Nors garažas vis dar gali būti puiki vieta atlikti pagrindinius tyrimus, tai yra kitas žingsnis, kuris kelia problemų. Klimato technologijų įmonės dažnai susiduria su „mirties slėniu“ tarp laboratorinio eksperimento ir investuojamos įmonės.
Steigėjai paprastai turėjo patys išspręsti šią problemą. Tačiau investuotojai vis dažniau įsikiša anksti.
Kai Boydas ir Bushas vis dar buvo garaže, juos aplankė Ashley Grosh, „Breakthrough Energy“, Billo Gateso įkurtos klimato technologijų organizacijos, kuriai priklauso pelno siekiantis rizikos kapitalo padalinys ir įvairios ne pelno programos, viceprezidentė. „Grosh“ atstovavo vienai tokiai programai „Breakthrough Energy Discovery“ – naujam padaliniui, skirtam ankstyvosios stadijos įmonėms, bendrovė pasakojo „TechCrunch“.
„Discovery“ yra „Breakthrough's Fellows“ programos, veikiančios nuo 2021 m., evoliucija. „Discovery“ identifikuoja perspektyvius pirmą kartą įkūrusius įkūrėjus, kurie dažnai yra ką tik baigę vidurinę mokyklą arba baigę doktorantūros studijas, ir suteikia jiems iki 500 000 USD dotacijų, sakė Grosh. Organizacija taip pat sukūrė skaitmeninius išteklius bendroms problemoms spręsti ir moka už kolegų dalyvavimą įvairiose konferencijose ir susitikimuose.
Iki šiol „Breakthrough Energy Fellows“ programa rėmė 42 įmones, apimančias klimato technologijų spektrą, nuo cemento ir vandenilio iki žemės ūkio ir sintezės energijos. Iš viso startuoliai surinko 250 mln.
Grosh prižiūri programą nuo 2020 m. „Tai, kaip mes sukūrėme tezę, yra vyriausybės finansavimas, yra programų, tokių kaip ARPA-E, bet jos iš tikrųjų negali išrinkti nugalėtojų. Jie gali atlikti mokslą, bet tikrai nesiruošia rinkti nugalėtojų ir padvigubinti įmonės vertę“, – „TechCrunch“ sakė Groshas.
Rizikos kapitalas istoriškai nesiryžo įsipareigoti įmonėms, kurias laiko per anksti. „Matėme, kas nutiko „cleantech 1.0“, – sakė ji, turėdama omenyje pirmąją su klimatu susijusių investicijų bangą, kuri pasiekė aukščiausią tašką maždaug prieš 15 metų. „Žmonės atėjo kiek per anksti. Dabar jie grįžo atgal ir išsiaiškino, kur yra smūgio zona. Bet aš manau, kad tai, ką mes matome, yra tai, kad vis dar reikia padaryti daug mokslinių atradimų.
Investuotojams, kurie gali išmėginti ankstesnius etapus, pranašumas aiškus: ankstyvas langas į rytojaus steigėjus. Šie statymai dažniausiai būna rizikingesni, o dėl to, kad įvertinimai yra žemesni, o čekiai kuklūs, potenciali grąža gali būti didelė.
„Terminas, kurį naudojame viduje šia tema, yra proto įmonės“, – „TechCrunch“ sakė Johanna Wolfson, „Azolla Ventures“ vadovaujanti partnerė. „Tai dar ne įmonė, bet jei prisimerksite, pamatysite, kaip ji gali tapti įmone.
Be to, klimato technologijų srityje judėjimas anksčiau yra susijęs ne tik su grąža. Visų pirma „Azolla Ventures“ įmonių ir galimybių, kurios buvo nepastebėtos, paieška yra organizacijos mandato dalis.
„Bėgant laikui ir mums vis nepasiekus išmetamųjų teršalų tikslų, krizė gilėja“, – sakė Wolfsonas. „Ir tai padidina statymus, kad galėtume įsitikinti, kad nieko nepaliekame ant stalo“.
Pagrindinių tyrimų finansavimas: anksčiau nei anksti
„Breakthrough Energy“ vien paraiškų teikimo procesas padėjo nustatyti kai kurias perspektyvias sritis, kuriose dar reikia finansuoti fundamentinius tyrimus.
„Mes pradėjome matyti kai kurias idėjas, kurios buvo tolimesnės. Sakytume: „O, tai įdomu. Jis nėra visiškai pasirengęs būti kolega, bet šis tyrimas būtų tikrai naudingas“, – sakė Groshas. „Pradėjome kaupti tų paraiškų sąrašą, o kai kurias pradėjome finansuoti kaip mokslinių tyrimų dotacijas.
Netrukus Grosh ir jos komanda suprato, kad jie turi būti sistemingesni. Užuot pateikęs įprastą prašymą pateikti pasiūlymus, „Breakthrough Energy Discovery“ pradėjo rengti seminarus tyrėjams, apimantiems įvairių patirties spektrą – nuo absolventų iki Nobelio premijos laureatų. Seminaro metu jie nustatys perspektyviausias ir paveikiausias galimybes.
„Iš to mes pradėsime pradėti keletą tyrimų projektų“, – sakė Groshas.
„Azolla Ventures“ imasi šiek tiek kitokios krypties ir įgyja tai, ką jie vadina technologijų skautu.
„Mes finansuojame absolventą, kad jis ieškotų įdomių projektų ir papasakotų, kuo jie džiaugiasi, – sakė Wolfsonas, – nes magistrantai bus tie, kurie bus labiausiai prisijungę.
Programa dar jauna. Iki šiol „Azolla“ dirba su „Georgia Tech“ magistrantūros studentais – mokslinių tyrimų jėgainėje, į kurią, įmonės nuomone, rizikos kapitalas nekreipia dėmesio.
„Jei reikėtų atspėti, kokia aktyvi ten yra rizikos įmonių bendruomenė, tikriausiai pagal geografiją spėtumėte mažiau nei MIT, Harvardas, Stenfordas ar Berklis. „Georgia Tech“ yra pavyzdys vietos, kurioje mes eksperimentuojame, ir sakome, kad tikriausiai yra keletas neįvertintų galimybių.
Net tarp įprastų akademinių įtariamųjų daug žadantys tyrimai gali nutrūkti, o galimybės gali būti nepastebėtos. Štai kodėl Bendradarbiavimo fondas skyrė Harvardo universiteto Wyss institutui 15 milijonų dolerių, kad būtų sukurta laboratorija tvarių medžiagų tyrinėjimams. Partnerės Sophie Bakalar teigimu, tikslas yra nustatyti perspektyvius projektus ir mokslininkus ir patobulinti juos taip, kad jie būtų pasirengę surinkti lėšų.
Nuo laboratorijos iki tikro verslo: kokia nauda steigėjams
Bendradarbiavimas sulaukia pirmųjų žinių apie projektus, kurie svyravo nuo PFAS aptikimo iki oro kokybės problemų sprendimo, o dabar Bakalaras taip pat yra Wyss instituto kviestinis mokslininkas, kuris institute užima pirmąją eilę. Be to, „Bakalar“ ir „Collaborative“ siūlo paramą, kad padėtų steigėjams įveikti mirties slėnį tarp laboratorijos projekto ir investuojamo starto. Bakalar sakė, kad pirmasis projektas laboratorijoje pasirodys per ateinančius porą mėnesių.
Tokie ištekliai gali būti naudingi steigėjams, kurių reikia klimato technologijų investuotojams. Daugelis jų daugelį metų praleido laboratorijoje. Net jei jie susipažino su verslu per kursinius darbus, tai yra visiškai kitokia patirtis nei pradedant verslą.
„Mes vis dar esame universitete“, – sakė Mattia Saccoccio, „NitroVolt“, gaminančios tvarų amoniaką trąšoms, vienas iš įkūrėjų ir CTO. „Kartais pasigendame mainų su kitomis įmonėmis arba įmonėmis, kurios, kaip mes, dirba su klimato sprendimais arba giliosiomis technologijomis.
Siekdama atremti šią izoliaciją, „Breakthrough Energy“ suskirsto savo kolegas į grupes ir skatina juos palaikyti ryšius jų kadencijos metu ir po jos, įskaitant augantį absolventų tinklą. „Mes reguliariai susitinkame su kitais steigėjais“, – sakė Saccoccio. „Radau, kad tai viena brangiausių programos dalių.
Steigėjai taip pat teigė, kad prieiga prie „Breakthrough Energy“ verslo kolegų buvo ypač naudinga. Verslo bendradarbiai yra derinys, kurį rizikos kapitalo įmonės gali laikyti patarėjais ar veiklos partneriais.
„Jei mums reikia pagalbos dėl IP, mes galime gauti pagalbą. Jei norime patekti į amoniako pramonę, turime kolegą, kuris dirbo su pramone ir gali padėti mums atverti duris“, – sakė „NitroVolt“ įkūrėja ir generalinė direktorė Suzanne Zamany Andersen.
Boydui, „Molten Industries“ įkūrėjui, verslo kolegos buvo būtinos, kai įmonė vystėsi. Be vandenilio, įmonės procese taip pat gaminama anglis. Iš pradžių „mes buvome taip, kad tiesiog palaidosime, įbetonuosime ar panašiai“, – sakė jis. Tačiau pradėjus rinkti lėšas A serijai, startuolis pradėjo svarstyti alternatyvius naudojimo būdus ir galiausiai apsisprendė gaminti grafitą ličio jonų baterijoms.
„Visa „Breakthrough Fellows“ komanda tuo metu labai palaikė, padėdami mums ne tik tai apgalvoti ir kokios bus pasekmės, privalumus ir trūkumus, bet ir tiesiog imtis veiksmų“, – sakė Boydas. „Kaip įkūrėjas, jūs norite, kad jūsų investuotojai būtų partneriai kartu su jumis ir nesijaudintų ir nekontroliuotų. „Breakthrough Energy Fellows“ komanda tai daro tikrai gerai.
Tedas McKlveenas, „Verne“, kuriančios naują vandenilio saugojimo būdą, įkūrėjas ir generalinis direktorius, sutiko. „Tai padeda nuo nulio iki vieno, nuo nieko prie kažko, ką galite perduoti investuotojams ir pasakyti: „Gerai, mes supratome, mes tikri“.
Prarajos perėjimas nuo idėjos iki realybės yra tik pirmas iš daugelio, kuriuos turi įveikti klimato technologijų startuoliai. Ne visiems pavyks, tačiau investuotojams ir jų filialams įsikišus užpildyti spragą, jų šansai tikrai gerėja.
